OL在英文里是“Online Learning”（在线学习）的缩写，而在华语中往往被解释为“网上办公”或“在线工作”。OL的兴起得益于互联网技术的发展。随着互联网在中国的普及，越来越多的职场上班族开始接触到OL这一概念，利用网络实现在线工作、接触商机和社交。在被越来越多的人接受的同时，OL的起源也备受关注。
OL最初源自于日本，源自于日本公司OLIVER CORPORATION。当时OLIVER CORPORATION将近90%的工作都是由女性员工完成的，他们负责设计包装、写字发电报、打字员等工作，于是将这些工作都称之为“Office Lady”（OL）。后来，OL的概念逐渐被引进到国内，被译为“办公室女性职员”。
随着社会的发展，OL的定义也不断扩张，形成了包括男性在内的职场人士的大家庭。OL不再只是单纯指代职场女性，而是一个包罗万象的概念。
