慈禧太后（1835-1908），原名娴妃，是中国清朝的一位重要皇后和实际统治者。她是乾隆皇帝的寵妃，后来成为光绪皇帝的生母和摄政王。在她从摄政王职位上退位后，依然保持着实际的政治影响力。
作为中国历史上最有争议的女性之一，慈禧太后在位期间影响深远。她不仅扶持光绪皇帝继位，还推行了一系列改革和政策，例如自强运动、新军改革、开办新式学校以及与西方国家进行外交接触等。同时，她也面临了西方列强的侵略和国内民族主义运动的兴起，这使得她的统治时期充满了挑战与动荡。
慈禧太后的统治被称为“慈禧时代”，这个时期中国经历了许多重要的历史事件。虽然她的统治趋向专制，但也为中国的现代化进程做出了贡献。慈禧太后在位期间，中国开始引进现代化技术和思想，培养了一批领袖和改革者。
尽管慈禧太后颇受争议，但她的个人魅力和政治智慧无疑为中国历史增添了不可磨灭的一笔。她的统治时期留下了许多宫殿和文化遗产，例如颐和园和圆明园等。慈禧太后的存在也为后世的历史学家提供了丰富的研究素材，成为了中国历史上一个重要的传奇人物。