飞机速度是指飞机的飞行速度,通常用地面速度或马赫数来表示。在航空领域,马赫数是指飞机飞行速度与当时环境中的声速之比。在0.8马赫以下,一般以节(1节等于1海里每小时)为单位,而在0.8马赫以上,则用马赫数来计算。
在飞机速度这个话题上,人们最熟悉的莫过于“超音速”了。所谓超音速,就是指飞机的速度高于音速。具体而言,当飞机速度高于音速时,压缩空气形成的压缩波将随机形成强大的气旋,也就是人们常说的“声爆”。这个问题虽然看上去不太严肃,但在实际飞行中却是一个极其严峻的问题,因为声爆的产生会导致机身振动,不利于飞机和乘客的安全。
实际上,飞机速度为何过快都是一个难以回答的问题。由于飞机的制造材料有限而导致飞机的承受能力存在一个上限,再加上大气环境的变化,让这个问题变得更加复杂。不过,数百年来的飞行发展历程告诉我们,飞机的制造和性能持续提升,飞机速度也在不断刷新。
在一般的民用飞机中,其巡航速度一般在500~900公里/小时左右,而大型客机则在800~900公里/小时左右。而军用飞机的速度则要快得多,例如美军的SR-71黑鸟高空侦察机,其飞行速度曾经达到3.2马赫,约为每小时3490公里,成为实际飞机中飞行速度最快的一种。