自西汉刘邦胜利称帝开始，到东汉献帝让位结束，汉王朝共历经32位皇帝。汉朝执政期间，经济繁荣，军事强盛，国土辽阔，艺术文化层出不穷，是中国历史上重要的统一时期。
刘邦是汉朝的开国皇帝，他拥有天命通行的超凡魅力，深得民心。汉高祖死后，由于诸子争夺太子之位，汉朝陷入了长达四年的战争，直到刘邦的儿子刘盈称帝结束了争夺，正式确立了西汉王朝。
西汉历经十四位皇帝，自汉景帝到汉武帝的时期，是汉朝最辉煌的阶段。汉武帝时期，北匈奴多次侵扰边界，士民死伤无数，汉武帝连续几次大规模出兵将北匈奴打退，稳定了边疆局势。
公元25年，西汉刘恭之子刘秀发动了反王莽的起义，最终得到了天下，建立了东汉王朝。东汉历经十八位皇帝，前几位皇帝政绩不错，但在汉安帝、汉顺帝、汉冲帝、汉桓帝时期，中央集权逐渐弱化，地方军阀割据现象加剧，社会动荡不安。
公元220年，东汉献帝被曹操迫降，东汉王朝即告终结，进入了三国时期。