自文艺复兴以来,新教对于现代化的推进起到了极其重要的作用。新教教义开始强调信徒有个人的自由意志,然后获得了远比天主教更高的一致性和团结力。文化上,新教很快地获得了对教育的控制权,各国政府也开始利用新教来提高文化水平,使其国民具备高级社会职能技能。而新教伦理更是为资本主义的发展提供了充分的条件。
新教的中心思想是人类对于上帝的信仰是个人的事情,这个信仰不应该受到天主教或者国家的控制。这个信条为商业诚实和契约的重视提供了道德支撑。与此同时,与天主教相比,新教更加接受物质财富。从而适应了资本主义发展阶段所需的工商业发展。资本主义的发展最终导致整个西方文明的大发展,而新教的中心思想在其中起到了巨大的作用。
可以说,新教伦理是资本主义的基础。它提倡经商、尊重财富、极重契约等等都是资本主义发展的前提。虽然现实中资本主义也存在诸多问题,但它仍然成为了当今世界经济的主要模式,同时也带来了一系列的影响。